A pesar de la enormidad de sus diseños, Ek ‘Balam era un sitio poco conocido hasta hace poco. Los estudios actuales sobre el terreno no sólo han establecido que es una gran ciudad, sino que es un sitio cuya investigación es particularmente importante porque, teniendo una serie de características comunes de las culturas mayas, muestra otras que son distintivas.
Gracias a las últimas investigaciones, el sitio arqueológico Ek ‘Balam – casi desconocido hasta hace poco y el propietario de majestuosas estructuras, escondido entre los pocos árboles grandes que todavía existen en la zona, ya que es una región, destinado a crecer milpa – resurgió el pasado y comienza a revelar algunos de sus secretos.
El Ek ‘Balam se encuentra en la parte central-este de Yucatán, a unos 190 km de Mérida. Su nombre en la lengua maya Yucateca que se traduce literalmente como español como «jaguar oscuro o negro», aunque los hablantes mayas de la región de Ek´Balam también lo traducen como «jaguar lucero».
Hasta 1993, se sabía muy poco sobre su arquitectura, ya que los trabajos anteriores se habían centrado en la investigación y la cartografía a nivel regional. El proyecto del Dr. William Ringle y el Dr. George Bey, en colaboración con el INAH, ha hecho progresos significativos en la preparación de un mapa del sitio, y son las primeras interpretaciones basadas en datos arqueológicos (Bey et al. , 1997).